Un yacimiento masivo en la caldera McDermitt, entre Nevada y Oregón, podría convertir a EE. UU. en potencia del litio y reconfigurar el mercado global.
EE. UU. — El reciente descubrimiento de un gigantesco depósito de litio en la frontera entre Oregón y Nevada ha desatado un debate mundial sobre el futuro energético. En el interior de la antigua caldera volcánica McDermitt, un equipo de geólogos identificó una concentración excepcional del metal, esencial para la transición hacia tecnologías limpias. Las primeras estimaciones apuntan a un potencial que no solo superaría a los yacimientos sudamericanos y australianos, sino que reordenaría por completo el mapa global del “oro blanco”.
La caldera, formada hace unos 16 millones de años, alberga arcillas de composición singular. Investigadores hallaron entre 20 y 40 millones de toneladas de litio extraíble, una cifra sin precedentes en estudios previos. “Incluso en el escenario más conservador, este depósito rivaliza con los mayores del mundo. Estamos ante un hallazgo sin precedentes”, afirmó el geólogo Dr. Alan Morris, especialista en materiales críticos. El anuncio abre la posibilidad de que Estados Unidos pase a ocupar una posición dominante en un mercado estratégico marcado por tensiones geopolíticas y una demanda en acelerado crecimiento.
El descubrimiento también tiene implicaciones económicas profundas. La producción mundial se ha apoyado históricamente en el “Triángulo del litio” sudamericano y en Australia, pero la irrupción de McDermitt podría alterar precios, cadenas de suministro y planes energéticos. La ubicación del yacimiento —en una región con infraestructura y estabilidad institucional— y el uso de técnicas de extracción menos agresivas alimentan la expectativa de un desarrollo rápido. Gigantes tecnológicos y automotrices como Tesla, General Motors, BYD y Volkswagen observan con interés un proyecto que promete asegurar el insumo central de sus futuros modelos eléctricos.
Sin embargo, la magnitud del hallazgo abre un frente de tensiones ambientales y sociales. Parte del depósito se ubica sobre territorios sagrados para comunidades indígenas paiute-shoshone, que ya expresaron preocupación por una posible explotación sin consulta previa. Aunque los métodos de separación de arcillas son menos dañinos que otros sistemas extractivos, la demanda de agua y la alteración de ecosistemas generan inquietud. “No se trata solo de extraer litio, sino de decidir qué tipo de futuro queremos construir. La sostenibilidad debe ser tan importante como la rentabilidad”, advirtió Lisa Redhawk, representante tribal.
En un escenario global donde China domina la refinación y el procesamiento del metal, el control de nuevas reservas adquiere un peso estratégico. La explotación responsable del depósito podría reducir la dependencia estadounidense de suministros asiáticos y dar estabilidad a la transición energética durante décadas. La demanda mundial se ha disparado en los últimos diez años y seguirá creciendo con fuerza hacia 2030, lo que convierte al litio en una pieza central del futuro tecnológico y económico.
El hallazgo de McDermitt es, al mismo tiempo, una oportunidad y un recordatorio. Aunque la abundancia promete impulsar la revolución eléctrica, también exige un modelo distinto de explotación: uno que combine innovación, protección ambiental y respeto a las comunidades locales. La clave del siglo XXI podría estar enterrada bajo un antiguo supervolcán, pero su verdadero valor dependerá de las decisiones que se tomen desde ahora.
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